За 26 лет своего «бизнеса» Джорджия Танн похитила более 5000 младенцев. Жертвами обычно становились дети бедных или незамужних матерей. Благодаря внешности благообразной старушки Джорджии удавалось незаметно выносить малышей из приюта.
Джорджия родилась в 1891 году и росла с властным жестким отцом, который определил карьеру Джорджии с самого раннего детства. Он хотел, чтобы она стала музыкантом. И Джорджия действительно училась играть на фортепиано, хотя ненавидела этот инструмент. По настоянию отца Джорджия поступила в колледж и получила диплом по музыке, а потом два года училась на курсах по социальной работе.
Танн мечтала стать адвокатом, как ее отец, но тот был резко против: женщине не пристало заниматься такими вещами. Джорджия была упряма и все равно сдала адвокатский экзамен штата Миссисипи.
После учебы Джорджия начала работать в детском доме Миссисипи — она трудилась там директором по приему детей в приют. В 1922 году она даже удочерила девочку и назвала ее Джун. В том же доме трудилась женщина по имени Энн Этвуд, и вскоре женщины стали встречаться.
Джорджия не проработала там долго — из-за сомнительных методов размещения детей Джорджию уволили, и она вместе с Энн перебрались в Теннесси, в город Мемфис. Там-то она и начала свою чудовищную карьеру.
Новый дом
Детский дом в Теннесси принял Джорджию с распростертыми объятиями, и ее карьера пошла в гору. В ее обязанности входило принимать детей в приют, заботиться о них и находить им семьи. Немало детей погибли под опекой Танн — уровень детской смертности в Мемфисе был значительно выше, чем в остальных приютах США. Позже следствие установило, что около 500 детей погибли от болезней, пренебрежения и жестокого обращения.
Но пока Джорджия работала там, она считалась «передовиком производства», который трудится не покладая рук. О ней писали в газетах, сама Элеонор Рузвельт приезжала консультироваться с Танн по вопросам защиты детей, а президент Труман приглашал ее принять участие в его инаугурации.
Фасад ее работы был таким приятным, что никому не хотелось заглядывать за него. На самом деле Танн начала свой «бизнес» почти сразу: детей похищали с улиц, из детских садов и даже из церквей. Она и ее подчиненные забирали детей у матерей, которые отбывали срок в тюрьме или лечились в психиатрических больницах. Других она отнимала у женщин, находящихся в уязвимом положении, — незамужних или бедных. Временами Танн говорила роженицам, что их младенцы умерли, а сама забирала их на перепродажу.
Она сфабриковывала записи в регистрационных документах, так что мало чьи личности удалось установить.
Купи ребенка — продай ребенка
У нее была целая маркетинговая стратегия: Танн размещала платную рекламу в газетах, чтобы подыскать младенцам будущих родителей. На одном из рекламных объявлений были изображены трогательные херувимчики, которые спрашивали у читательниц: «Хотите живой рождественский подарок?» Сегодня это могла бы быть реклама щенков шпицев.
В рекламе 1935 года прелестный маленький мальчик держит мяч, а над его головой — надпись: «Ваш по запросу! Джордж хочет играть в мяч, но ему нужен папочка в команду».
Звучит тревожно? Так и есть. Танн действительно продавала детей одиноким мужчинам, которые, вероятно, были педофилами. Она заставляла детей постарше сидеть у них на коленях и называть их папочками. Другие же дети оказывались в семьях, где не хватало рабочей силы, к ним обращались хуже, чем к прислуге: избивали и морили голодом.
Впрочем, не только плохие люди пользовались услугами Танн. Актриса Джоан Кроуфорд за свою жизнь усыновила пятерых детей, а в 1947 году к ней под опеку попали близнецы Кэти и Синтия, которые до этого жили в детском доме Теннесси. Ходили слухи, что с Кэти и Синтией плохо обращались в новом доме, но девочки это отрицают. Немало известных актеров, писателей и даже политиков стали приемными родителями детей, у которых уже были отец и мать.
Впрочем, большинство них, скорее всего, не знали, что эти дети краденые. По разным причинам — в основном из-за возраста — им отказали в усыновлении в других детских домах, а Танн согласилась — всего за $750.
За свою карьеру Танн похитила и пристроила около 5000 младенцев. Все это время она работала в связке с судьей Камиллой Келли, которая обеспечивала Танн защиту. Некоторые родители, узнав о том, что у них похитили ребенка, обращались в полицию, но Танн была богата и обладала многочисленными связями.
Расследование
Как ни ужасно это прозвучит, но продажа младенцев на черном рынке в те годы не считалась чем-то незаконным — это было сомнительно с этической точки зрения, но законодательно подкопаться было сложно. Только в сентябре 1950 года (Танн промышляла детьми уже 26 лет) губернатор Теннесси Гордон Браунинг велел начать расследование в отношении детского дома, где работала Танн.
За дело взялся адвокат Мемфиса Роберт Тейлор, который выяснил, что Танн уже заработала порядка $1 млн. Посетив приют Танн, Тейлор с ужасом отметил: «Дети в приюте мрут как мухи».
Вскоре состоялась пресс-конференция, на которой губернатор рассказал общественности о преступлениях Танн. К сожалению, большинство детей, которые она отдала в приемные семьи, так никогда и не воссоединились с биологическими родителями. Только спустя 45 (!) лет жертвам разрешили получить доступ к свидетельствам и рождении и документам по усыновлению.
Танн не дождалась суда — в том же 1950 году в возрасте 59 лет она скончалась от рака — всего через несколько дней после того как штат выдвинул обвинения. Нет, не в похищении детей, а в краже денег из государственной организации.